Est-ce qu’une licence GPL serait adapté à mon plugin WordPress sur-mesure si je veux le commercialiser ?

L’utilisation de la General Public License (GPL) pour une extension commerciale est tout à fait possible, mais il y a des considérations importantes à comprendre avant de l’adopter.

Points à considérer pour une extension commerciale sous GPL :

1. Compatibilité avec la vente :
   • Oui, il est possible de vendre un logiciel sous licence GPL. La licence ne vous empêche pas de commercialiser votre extension. Vous pouvez demander un prix pour le service de distribution, le support technique, ou des services complémentaires (comme l’installation, la personnalisation, etc.).
   • Toutefois, une fois qu’un client a acheté l’extension, il peut légalement la redistribuer à d’autres (gratuitement ou contre rémunération), car la GPL leur accorde ce droit. Cela signifie que la vente en elle-même ne garantit pas un contrôle exclusif sur la distribution du logiciel.
2. Obligation de fournir le code source :
   • En distribuant votre extension sous GPL, vous devez fournir ou mettre à disposition le code source complet à ceux qui obtiennent votre produit. Cela inclut les modifications que vous avez apportées au code. Vos clients pourront non seulement utiliser, mais aussi modifier le code et redistribuer ces modifications.
3. Impact du copyleft :
   • Si quelqu’un modifie et redistribue votre extension (par exemple, un concurrent qui l’améliore), la version modifiée devra aussi être sous GPL. Cela garantit que les versions dérivées de votre extension restent libres et disponibles pour tous, mais cela peut limiter votre contrôle sur les versions améliorées.
4. Monétisation via d’autres moyens :
   • Beaucoup d’entreprises commerciales utilisant la GPL (comme Automattic, la société derrière WordPress) adoptent un modèle économique où elles monétisent non pas le code lui-même, mais les services associés. Par exemple, vous pouvez :
     • Vendre des services de support premium.
     • Offrir des versions freemium (une version de base gratuite et une version payante avec des fonctionnalités avancées).
     • Proposer des extensions complémentaires qui ajoutent des fonctionnalités spécifiques.
     • Créer une communauté d’utilisateurs et monétiser le support ou la documentation.

Cas des plugins WordPress

En particulier dans l’écosystème WordPress, tous les plugins et thèmes doivent être sous GPL ou être au moins compatibles avec la licence GPL, car WordPress lui-même est sous GPL. Si vous développez une extension pour WordPress, elle devra respecter les principes de la GPL, mais cela n’empêche pas la création d’une entreprise rentable autour de ce produit. De nombreux développeurs WordPress gagnent de l’argent en vendant des versions premium de leurs extensions, avec plus de fonctionnalités ou un support prioritaire.

Avantages d’utiliser la GPL pour une extension commerciale :

1. Crédibilité dans l’écosystème open source : Utiliser la GPL peut renforcer la confiance des utilisateurs, en particulier dans les communautés open source. Les utilisateurs savent qu’ils peuvent toujours accéder au code et le modifier.
2. Collaboration : Les contributions de la communauté peuvent améliorer votre extension si les utilisateurs décident de participer à son développement.
3. Compatibilité avec les projets GPL : Si votre extension est destinée à interagir avec d’autres logiciels open source (comme WordPress), être sous GPL assure la compatibilité juridique avec ces plateformes.

Limites de la GPL pour les entreprises commerciales :

1. Perte de contrôle sur la distribution : Une fois que vous avez vendu ou distribué votre extension, d’autres peuvent la redistribuer, même gratuitement, ce qui peut affecter vos revenus directs issus de la vente du logiciel lui-même.
2. Concurrence accrue : Les concurrents peuvent prendre votre code, le modifier légèrement, et proposer une alternative ou même distribuer leur version gratuitement.

Alternatives pour protéger un plugin commercial

Si vous voulez plus de contrôle sur la distribution de votre extension tout en maintenant un modèle commercial, vous pouvez envisager des licences duales :

• Licence duale : Vous distribuez votre plugin sous GPL pour respecter les règles de l’écosystème (comme WordPress), mais vous offrez des fonctionnalités supplémentaires ou des services premium sous une licence différente, avec plus de restrictions.
• Vous pouvez aussi opter pour une licence propriétaire avec des termes spécifiques pour la version premium ou pour certains composants de votre produit.

En conclusion, la GPL peut être utilisée pour des extensions commerciales, mais elle impose des contraintes importantes concernant la distribution et la modification du code. Si vous souhaitez contrôler davantage votre extension, vous pourriez envisager d’autres stratégies commerciales ou des modèles de licence différents pour les fonctionnalités premium.